④ アメリカの大学は「卒業がむずかしい」
学期ごとに独立したシステム
アメリカの大学は、 9月入学と1月入学とがあり、 （9月～12月）と（1月～5月）の学期がそれぞれに独立していて、各々に入学と卒業ができます。
各学期に5、6科目とり、1科目につき得られる単位は3、4単位です。
また後述するようにアメリカの大学は単位制なので、単位が満了したら3年や3年半で卒業することもできます。
秋学期、春学期ともにその長さはだいたい15～16週間です。
この15～16週間で中間テスト、期末テストがあって、ペーパー(論文)を作成・提出しなければならず、さらに授業のたびに膨大な量の宿題(おもに教科書を読む宿題)が出されますから、そのスピードたるや目が回るほどです。
厳しい成績評価
一つの学期が完全に独立しているので、学期ごとに、成績と単位が計算されることになります。
成績は、クラスでのディスカッションの内容や小テスト、中間・期来テスト、ペーパーの内容などを総合的に判断してつけられます。
たとえば「中間・期末テストがそれぞれ25%、論文が30%、小テストが10%、クラス参加が10%」というような基準です。
A、B、C、D、Fの5段階で、このアルファベット表記の成績のことをLetter Gradeといいます。
A、B、C、D、Fのアルフアベットそれぞれを4、3、2、1、0の数字に換算したものをGrade Pointといい、その平均値をGrade Point Average、略してGPAといいます。
アメリカの大学ではこのGPAが非常に重要で、その数値が大学院進学や就職にも大きく影響します。
1年生がとる科目と単位の取得例
| 科目 | 単位数 |
| 2010年9～12月(Fall Semester) | |
| Freshman English | 3 |
| Biology | 3 |
| American History Ⅰ | 3 |
| Economics | 3 |
| Spanish Ⅰ | 3 |
| Tennis | 1 |
| 計 | 16単位 |
| 2011年1～5月 (Spring Semester) | |
| College Algebra | 3 |
| American History II | 3 |
| Business Administration | 3 |
| Spanish II | 3 |
| Chemistry | 3 |
| 計 | 15単位 |
| 1年度の取得単位合計 | 31単位 |
GPAの計算式は、
（履修した科目のポイン卜×それぞれの科目の単位数）の合計÷総単位数=GPA
です。
たとえば、次ページの科目と成績をとった場合のGPAは、ポイントの合計 (52ポイント)÷単位数 (16単位)で、 3.25ポイントになります。
アメリカの大学では、FallとSpringの二つの学期を続けてC (GPA2.0)を割るようなことがあれば退学になります。
Letter Gradeと100点満点でのスコアの相関
| A (4) | 100～90 |
| B (3) | 89～80 |
| C (2) | 79～70 |
| D (1) | 69～60 |
| F (0) | 59以下(不合格) |
| 科目 | 単位 | 成績 | ポイント |
| Freshman English | 3 | C | 2.0ポイント×3単位＝6.0 |
| Biology | 3 | A | 4.0ポイント×3単位＝12.0 |
| American History Ⅰ | 3 | B | 3.0ポイント×3単位＝9.0 |
| Economics | 3 | B | 3.0ポイント×3単位＝9.0 |
| Spanish Ⅰ | 3 | A | 4.0ポイント×3単位＝12.0 |
| Tennis | 1 | A | 4.0ポイント×1単位＝4.0 |
合計 52ポイント÷16単位＝3.25
また、大学院に進むつもりの人や一流企業に入社したいという人は、最低B平均をとっておかなくてはいけません。
医学部を狙っている人などは、限りなくオールAに近い成績が必要です。
悪い成績(GPA2.0以下)をとってしまうと、警告書が発行されます。
そして成績の改善が見られない場合は、退学です。
アメリカでは、成績に対してはとてもシビアな考えかたがされます。
もちろんあらゆるサポートはしてくれますが、改善の見込みがなければ、けっこうあっけなく退学になってしまうのです。
このように1学期が16週間で完結してしまうという早いペースと、厳しい成績措置とが、アメリカの大学は「卒業がむずかしい」といわれるゆえんです。